2009年，对第三方物流（3PL）供应商来说，形势并不乐观。行业分析师分析，在2009年，伴随着全球经济暴跌，尽管增值仓储和分配 (VAWD)方面只有单位数的收益缩减，但整个美国第三方物流的收入总额减少了16%；好消息则是随着经济缓慢复苏，2010年上半年已经显示出两位数的增长速度。

另一个有关经济增长的有利信号是：最近，业务信息供应商Analytiqa研究表明，在2010到2012年间，阿根廷、巴西、加拿大、墨西哥和美国的物流外包方面的支出将增长32%。

Analytiqa的研究表明，促使人们采用3PL的主要驱动力是物流服务的复杂性日益增长。零售商或者生产商对产品的知名度要求越来越高，同时还会要求逆向物流解决方案或增值服务。这些要求促使物流服务供应商（尤其是SMB）期望通过应用3PL，来提供自身内部原本没有的人才资源和物料搬运自动化（MHA）等服务。

灵活性和速度是关键

随着供应链逐渐精简，库存持续减少，外包正逐渐成为更有吸引力的选择，尤其是对于一些中小型的分销商或托运商，但是对3PL来说，运输交付的压力却增长了。3PL如果想要赢得这一新兴产业，灵活性是一个必须具备的条件。3PL需要改进其在存货量，客户订单信息和短期供货的反应能力。但是，随着对灵活性的要求的提高，客户对反应速度的要求也越来越高。

这就是采用MHA技术的重要性所在。为了达到增长目标，3PL 对MHA的投资将发挥日益重要的作用，但需要慎重考虑何时投资以及如何投资。

但是，3PL在北美面临的挑战不仅仅存在于技术层面。根据Analytiqa的分析，在一些基础层面上，随着行业为了实现增长目标，在人才质量和数量的需求方面产生竞争，物流部门恐怕将会经历一段严重的技能储存时期。为深入研究这一问题，请参考“变动下的劳动力将如何影响分配业务”。

3PL通过综合运用有经验的劳动力、过程效率和技术， 帮助托运商实现了很大程度的改进，包括降低成本，加快推向市场速度，改善客户服务，增强国际化能力，加强竞争优势，加快库存周转率和培养快速适应市场变化的能力。

托运商需要了解3PL的哪些方面？

3PL的未来依赖于托运商。但是，他们需要了解自己的运营情况和外包的原因。这有助于他们更好的评估第三方告诉他们的信息。在这方面，LTD管理公司针对以下要点进行了阐述：

寻找第三方合作的原因很多：

1. 获得公司内部本身没有的技术、人才和资源
2. 促使公司集中精力发展核心竞争力，且已经确定其核心竞争力不是物流供应
3. 开发增值能力，更好地客户服务
4. 改善运营方式和客户服务
5. 仅仅改善运营流程

所有这些都是正确积极的理由。但是，LTD管理公司指出还有许多其他合理正当的原因：

1. 减少成本
2. 避免资本支出
3. 避免人力问题
4. 避免规章方面的成本

考虑到物流服务供应商之间的差别和托运商外包原因的不同，LTD公司建议，托运商要着重考虑供应商的选择及其外包原因。托运商必须考虑以下一些棘手的问题：

1. 需要外包哪些内容？是所有的物流业务还是只是其中一部分？
2. 为什么要外包?
3. 如何描述我们的物流和公司运营情况？
4. 将要外包的业务成本是多少？是固定成本还是可变成本？
5. 外包公司的能力如何? 优势和局限性是什么？
6. 我的客户对他们自己的每一个物流供应链的具体要求是什么？
7. 我们给客户提供的服务怎么样?
8. 如果出现服务问题，会出现什么样的问题，这些问题是由什么引发的？
9. 我们第三方公司有什么样的期望？怎样知道第三方有没有达到我们的期望？
10. 第三方的管理责任是什么？怎样履行责任，谁来负责？
11. 怎样有效地从自己的运营模式转换成外包模式？实现转变需要多长时间？转变过程  中会出现问题吗？如果出现了问题，是什么样的问题，为什么会有这样的问题?
12. 如果外包行不通，怎么办？在这种情况下，有什么坏处？这些坏处对于业务和客户的影响有多严重？

LTD建议，托运商做完这些自我评估以后，就可以开始寻找符合具体能力要求和服务需求的3PL供应商。这些问题可以帮助托运商评估其可能需要的服务供应商：

1. 你可以为我带来什么？在我们行业，你们有什么经验？有什么关于我的客户的经验？
2. 在建立第三方运营过程中遇到过什么问题？为什么会遇到这些问题？
3. 外包成本是多少？
4. 如何运营？
5. 需要花多长时间来建立外包业务并使其正常运营？
6. 我们如何实现协调工作？
7. 你们对我们的业务有什么要求？这些要求出现在启动阶段，还是在进行过程中？
8. 为什么想做我们公司的业务？
9. 我为什么要选择你？

一个公司如果想要外包物流业务或者外包部分物流业务，需要完全了解他们正在做的工作和他们期望完成的工作。没有捷径可以保证做对了，但是如果做错了确实会出现问题。